Article de Philippe Cantin publié dans La Presse le 3 janvier 2012

C'est la déroute chez le Canadien. En deux petites semaines, la direction a perdu son capital de sympathie, l'équipe a chuté au classement et la saison s'est transformée en catastrophe.

C'est dans ce contexte d'échec que Pierre Gauthier a dressé le bilan de mi-saison de son équipe, hier. Sans surprise, le DG n'affichait pas son aplomb caractéristique. En nommant Randy Cunneyworth, un unilingue anglophone, au poste d'entraîneur-chef, il a provoqué une crise. Et en déclarant sèchement «Une langue, ça s'apprend», le jour de l'annonce, il l'a amplifiée.

Depuis ce temps, l'organisation implore l'indulgence des partisans, un comportement qui n'a jamais fait partie de son code génétique. Ce fut d'abord par un communiqué de Geoff Molson, qui les remerciait de leur «compréhension». Gauthier a franchi un pas supplémentaire, hier. «Je suis désolé si on a offusqué des gens, a-t-il dit. Ce n'était certainement pas notre intention.»

Le rêve de Cunneyworth, plongé malgré lui dans cette situation intenable, vire au cauchemar. Le 17 décembre, en annonçant la promotion de son protégé, Gauthier espérait qu'il demeurerait longtemps en poste. Hier, lorsque je lui ai demandé comment il envisageait l'avenir de son entraîneur, ses propos ont été plus nuancés.

«On évaluera ça à la fin de la saison, a-t-il répondu. On est très conscients de l'importance d'avoir un entraîneur bilingue, puisqu'une grosse partie de nos partisans et des médias sont francophones. Vous pouvez être assurés que les critères les plus importants seront respectés.»

En clair, le séjour de Cunneyworth derrière le banc ne se poursuivra pas au-delà de la saison actuelle. À moins qu'il n'apprenne le français en cinq mois, ce qui serait franchement étonnant.

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